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On l’a tant désiré, on y est !

Le PAN s’apprête à disputer la première phase finale de Pro A de son histoire. Samedi à 18h45, les coéquipiers de Quentin Vander Meulen reçoivent le Cercle des nageurs de Marseille en demi-finale aller. Un rendez-vous à ne surtout pas rater. Car c’est une affiche qui en jette. L’affrontement entre les deux clubs de la métropole a une teneur et une saveur bien particulière. D’un côté une équipe du PAN longtemps resté dans l’ombre de son grand frère  et de l’autre un monument européen 36 fois champion de France. 

Une dernière victoire avant les playoffs

Dans un match où les deux équipes ne jouaient plus rien, les supporters du PAN auront certainement apprécié la version new-look de la Team Pirates. A une semaine de la demi-finale aller du championnat contre Marseille, plusieurs cadres avaient été laissés au repos. Ainsi le capitaine Quentin Vander Meulen, Thomaux Saux, Ugo Crousillat et Milos Vukicevic ont suivi la rencontre depuis la tribune. Preuve de la qualité de la formation au sein du club, pas moins de six joueurs de moins de 20 ans étaient présents sur la feuille de match.

En attendant les playoffs

Sportivement, la rencontre face à Douai n’a pas d’enjeu. Le PAN sait qu’il jouera le dernier carré du championnat dans une semaine. Mais pour autant les hommes d’Alexandre Donsimoni ne vont pas prendre ce match à la légère. Le coach a avant tout demandé à ses joueurs de respecter l’adversaire. « Notre objectif c’est la victoire. Douai fait une deuxième partie de saison tonitruante. Ce ne sera pas la même équipe qu’au match aller ». 

Le PAN a joué le jeu

Face à un leader prêt à tout pour finir la phase régulière en beauté, les Aixois qui ne jouaient pour rien d’autre que de conforter leur place sur le podium se sont battus vaillamment. Il faut dire que le PAN se déplaçait en Alsace avec un effectif décimé par les blessures. En plus de Ugo Crousillat, il manquait sur la feuille de match Joyce Lothmann et Thomas Saux. Ajouter à cela des internationaux affaiblis comme Enzo Khasz et Mitsuaki Shiga et vous obtenez une équipe des plus diminuée. Et la punition ne s’est pas fait attendre très longtemps.

A Strasbourg sans pression

Assurés de disputer les demi-finales du championnat de Pro A, les Aixois n’ont plus grand-chose à jouer lors des deux dernières journées de la phase régulière. « Il ne va rien se passer d’hallucinant, mais on jouera le coup à fond quand même » promet Alexandre Donsimoni. « Si nous gagnons contre Strasbourg, on jouera la deuxième place contre Douai la semaine prochaine à la maison ». Finir en roue libre sans se soucier du résultat n’a jamais fait partie du vocabulaire du Pays d’Aix Natation. Ce n’est pas le moment de tout lâcher. « Si on peut bousculer cette équipe, on le fera.

Une bonne dose de caractère

Un point c’est déjà bien. Car la tache n’était pas simple avec les absences des deux internationaux Ugo Crousillat et Mitsuaki Shiga. L’entame était en faveur du PAN avec un but rapidement inscrit par Milos Vukicevic. Mais c’est bel et bien les Niçois qui se montraient les plus dangereux en se procurant les meilleures occasions (4-2). Une avance que les azuréens vont conserver jusqu’au début de la seconde période avant qu’Enzo Khasz et Quentin Vander Meulen ne remettent les pendules à l’heure (5-5). Dès lors, les deux équipes vont se livrer une vraie bataille en défense.

A Nice avec la manière

Le moins que l’on puisse dire, la victoire contre Tourcoing le week-end dernier avait un arrière-gout amer. Les 11 buts encaissés sont restés en travers de la gorge du coach. A l’issue de la rencontre, Alexandre Donsimoni n’avait d’ailleurs pas maché ses mots pour qualifier la prestation de son équipe. « Franchement c’était catastrophique. C’est le pire match de l’année. Nous sommes repartis dans les travers. On doit se préparer dans une optique d’aller loin, d’être ambitieux. » Le déplacement à Nice aura donc des allures de véritables tests. Une réaction d’orgueil est attendue.

CLUB DES PARTENAIRES DU PAN
PAN vs Marseille le 17 avril

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