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De suspens, il n’y en a pas trop eu samedi après-midi en match en retard de la 16e journée entre Reims et le Pays d’Aix Natation. Après un premier round d’observation, les Aixois privés de leur capitaine Enzo Khasz avaient pris leur distance (1-3) profitant d’une défense bien regroupée. Ils auraient pu creuser le score si le gardien rémois n’en avait pas décidé autrement. Et grâce à l’international canadien Reuel d’Souza, le PAN parvenait à conserver son avantage à la pause (2-6).

Pied au plancher depuis la reprise du championnat il y a deux semaines, le PAN vient d'enchainer trois victoires de rang. Un parcours qui l'a propulsé de la septième à la quatrième place. Grâce à son coup d'éclat à Noisy-le-Sec mercredi, les Aixois se sont rapprochés un peu plus du podium. Trois points les séparent désormais de Strasbourg qui possède un match de plus que le PAN. Pour leur troisième déplacement en l'espace d'une semaine, les Aixois iront défier Reims samedi après-midi lors de la 16e journée. Pas question pour eux de jouer les fanfarons.

Solides derrière à l’image de Slaven Kandic avec 10 arrêts et réalistes en attaque, les hommes d’Alexandre Donsimoni ont réalisé le match qu’il fallait pour venir à bout de Noisy le Sec. Ce sont pourtant les Franciliens, invaincus en championnat depuis quatre mois, qui démarrent le mieux cette rencontre. Menant rapidement 3 à 0 après deux minutes de jeu, ils vont maitriser les débats tout au long de ce premier quart temps (5-2). Les Aixois vont laisser passer l’orage et revenir progressivement sur les talons de leur adversaire (6-5 à la mi-temps).

Si les deux gros revers en Euro Cup avait plongé le PAN dans le doute, les coéquipiers d’Enzo Khasz ont très vite remis de l’ordre. Cela s’est traduit par une victoire au mental face à Douai et un large succès contre Nice. Face à Noisy mercredi en match en retard de la 14e journée, les Aixois devront confirmer ce renouveau. Détermination, combativité et solidarité défensive seront de rigueur pour bousculer la meilleure attaque du championnat. « On aborde ce match avec une vraie envie et un jeu retrouvé même s’il nous reste du travail.

Forts de leur victoire in extrémis contre Douai à Yves Blanc une semaine plus tôt, les Aixois avaient à coeur d’enchainer et ainsi bien démarrer leur série de trois matchs en une semaine. Cette fois encore, Alexandre Donsimoni disposait d’un effectif au grand complet. Après trois minutes plutôt équilibrées (1-1), les Aixois prenaient les commandes de la partie mettant à mal la défense azuréenne (1-6). Les Niçois n’avaient que peu de solutions à proposer pour contrer les assauts répétés du PAN. Les Aixois regagnaient les vestiaires en ayant un avantage conséquent au score (2-11).

Après avoir décroché une précieuse victoire contre Douai, les Aixois se sont totalement relancés dans la course aux play-offs en remontant à la sixième place. Mieux encore, ils ont profité de la défaite de Tourcoing à Reims et du match nul de Montpellier face à Noisy pour rester à bonne distance de leurs principaux adversaires. Sans compter que Montpellier et Tourcoing comptent respectivement trois et deux matches de plus que le PAN. C’est la raison pour laquelle les Aixois doivent confirmer ce succès pour maintenir la pression.

Dos au mur au moment d’aborder cette rencontre de la 17e journée, le Pays d’Aix Natation s’est arraché pour décrocher trois points précieux, voire même inespérés, dans la course aux play-offs. Calée après deux contre-performances en Coupe d’Europe qui ont laissé un goût amer, la réception de Douai avait une importance particulière. Septième du championnat à trois points de leur adversaire du jour, le PAN en proie au doute avait donc l’occasion de revenir à égalité avec les nordistes. 

Le moral n’est pas au beau fixe en ce moment dans les rangs de la Team Pirates. Les deux grosses défaites en Coupe d’Europe contre les Hongrois de OSC Budapest ont plombé l’ambiance et soulevé quelques questions. Ce n’est pas tant l’élimination au stade des huitièmes de finale qui pose problème, mais bel et bien la manière. « Nous avons produit un polo de niveau médiocre loin de nos standards habituels » déplorait Alexandre Donsimoni. « J’avais l’impression qu’on avait faire un retour de dix ans en arrière.

"Ce huitième de finale aller retour est une grande déception où nous avons produit un polo de niveau médiocre loin de nos standards habituels. J’avais l’impression qu’on avait fait un retour de dix ans en arrière. A savoir si c’était épisodique ou si le mal est plus profond, il faudra attendre samedi contre Douai qui nous avait malmené à l’aller. Soit nous relevons directement la tête soit il va falloir penser à changer des choses." Réponse ce samedi 13 mars à partir de 19h00.

Il n’y a pas eu de miracle. On savait que la mission allait être extrêmement périlleuse. Les joueurs d’Alexandre Donsimoni disent au revoir à la Coupe d’Europe après s’être de nouveau inclinés face à une grande équipe de OSC Budapest samedi soir. Malgré tout, la Team Pirates n’a pas à rougir de son parcours européen en atteignant pour la première fois de son histoire le stade des huitièmes de finale.