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Pour la première fois en six participations consécutives, le PAN ne disputera pas la Coupe d’Europe la saison prochaine. Les hommes d’Alexandre Donsimoni peuvent s’en vouloir. Après avoir gagné la première manche à Tourcoing mercredi, ils n’ont pas été en mesure de gérer leur avantage de deux buts. En commettant trop de fautes et faisant preuve de nervosité, le PAN a été rattrapé par ses vieux démons à l’image des deux exclusions définitives de Kandic et Popadic en fin de rencontre.

Qu’il est attendu ce match retour pour la 5e place du championnat. Faut dire que le jeu en vaut la chandelle. Le vainqueur de cette double confrontation aura le droit de disputer l’Euro Cup la saison prochaine. Vainqueurs à l’aller au terme d’un match très accroché, les Aixois sont bien embarqués sur la route qui mène à la Coupe d’Europe. Bien sûr le score de mercredi ne les autorise pas à l’à peu près, au moindre relâchement. Pour deux membres de la Team Pirates, ce match sera chargé d’émotion.  Thomas Saux et Lucas Veron tireront leur révérence après une carrière bien remplie. 

Dans cette double confrontation pour l’obtention de la 5e place du championnat, le parfum de la Coupe d’Europe était bien présent en ce mercredi soir. Les nordistes affichent leur détermination d’entrée de jeu d’abord par Grgurevic puis Krisman sur une zone plus (2-0). Le ton de la rencontre est donné. Mais les Aixois vont très vite calmer les ardeurs de leur adversaire. L’ouverture du score du PAN intervient au bout de quatre minutes sur une réalisation de Popadic avant que le Canadien d’Souza n’égalise (2-2).

Frustré d’avoir échoué aux portes des demi-finales du Championnat de France, le Pays d’Aix Natation n’a pas le temps de s’apitoyer sur son sort. Quatre jours après leur élimination, les Aixois doivent retrouver leurs esprits pour aborder le mieux possible cette double confrontation pour la 5e place. L’enjeu est important. Il pourrait tout simplement sauver leur saison. En ligne de mire, une qualification pour la Coupe d’Europe la saison prochaine. Pour obtenir le précieux sésame, les hommes d’Alexandre Donsimoni devront venir à bout de Tourcoing.

Trois jours après leur défaite 13 à 10 dans l’Hérault, les Aixois se devaient de l’emporter par au moins quatre buts d’écart pour affronter Marseille en demi-finales. Dès l’entame de la partie, ils affichent clairement leurs ambitions à l’image de Vlado Popadic (6-2). Maîtres dans le jeu, les hommes d’Alexandre Donsimoni vont même compter jusqu’à cinq buts d’avance (10-5) en début de troisième période. Seulement voilà la nervosité prenait le dessus en fin de match et Montpellier recollait au score (10-8).

En quart de finale retour du championnat de France, le PAN battu 13 à 10 mercredi à Montpellier tentera d’inverser la tendance ce soir à Yves Blanc. "On a envie et en même temps on est touché. Montpellier a un bel effectif capable de tout mais on mérite d’être en demi avec tout ce qui s’est passé cette saison, notamment avec cette équipe. Ce soir on donnera tout c’est certain. 3 buts c’est beaucoup et peu à la fois. Il ne faut pas se focaliser sur ça, ne pas faire de comptes d’apothicaire. Seule la victoire comptera à mes yeux.

Comme on pouvait s'y attendre, les Montpelliérains mettent la pression d'entrée de jeu. Logan Piot ne tarde pas à ouvrir le score. La réponse Aixoise intervient moins de trois minutes plus tard, d'abord sous l'impulsion de Vlado Popadic puis d'Andro Gagulic (1-2). Le PAN reste solide défensivement, mais ne parvient à se détacher au tableau d'affichage. Dans une rencontre riche en intensité, les deux équipes vont longtemps jouer des coudes (10-10) avant que Montpellier ne se montre dangereux dans la quatrième période.

C'est un quart de finale aux allures de bras de fer qui se dessine entre le PAN et Montpellier. Les Héraultais disposent de la deuxième meilleure défense du championnat juste devant les Aixois. Les deux équipes qui se sont affrontées la semaine dernière au cours de la dernière journée de la phase régulière se connaissent bien. Difficile de dire qui prendra l'avantage. Cependant la Team Pirates semble en meilleure forme après sa large victoire 14 à 6.

Pour leur dernier match de la phase régulière, les Aixois avaient des choses à se faire pardonner après la contre-performance à Sète. Les coéquipiers d’Enzo Khasz se devaient de relever la tête à Yves Blanc pour effacer les doutes.  Dès le début des débats, ils sont en place et laissent peu d’espaces en n’hésitant pas à jouer les coups à fond (5-0). Le bloc défensif est redoutable. Le PAN ne lâche rien et continue de faire une démonstration collective (10-4).

Alors que l’on connait d’ores et déjà les deux premières équipes qualifiées pour les demi-finales des play-offs, le classement de la troisième à la cinquième place n’est pas encore arrêté. En effet, les Aixois actuellement quatrième du général peuvent encore espérer accrocher la troisième place occupée par Noisy. Pour cela il faudra gagner contre Montpellier et espérer à faux pas des Franciliens en déplacement à Reims (9e). A l’inverse, une défaite du PAN face aux Héraultais les ferait reculer en cinquième position. En d’autre terme, finir quatrième ou cinquième n’a que peu d’importances.